Tóc tiên ở Trung Quốc là một loại tảo thường sống ở đất liền, nhìn như những sợi tóc đen và dài, người dân thường dùng để chế biến món ăn.
Tóc tiên tại Việt Nam còn có tên gọi khác là tóc của thiên thần, đây là loại rong mái chèo nước ngọt, thường tạo thành từng mảng lớn sống ở những kênh, rạch, sông ngòi có nước đứng hoặc nước chảy chậm. Rong tóc tiên này ở dạng sợi nhỏ như tóc, có màu xanh đen.
Ở Trung Quốc, tóc tiên còn được gọi là "Phát Thái” hay gọi là Fat Choy mang nghĩa thịnh vượng và giàu có, đọc như "phát tài" trong "Cung hỷ phát tài". Chính vì vậy tóc tiên trở thành một trong những món ăn quan trọng trong những bữa cơm tết ở Trung Quốc.
Tóc tiên Trung Quốc thường được bán khô. Khi bạn mua về, bạn nấu chúng trong nước sốt hoặc nước dùng được chế biến từ nấm hương khô. Khi ăn, tóc tiên nở ra thành sợi hơi dai và có tỏa hương thoang thoảng của rong biển.
Tóc tiên ở Việt Nam thường được chế biến ở dạng khô tạo thành từng búi, giống khối tóc rối của con người. Tóc tiên có màu đen và hương thơm nhẹ nhàng của mùi rong rêu.
Khi bạn mua tóc tiên đã sơ chế, bạn chỉ cần rửa chúng thật sạch dùng làm rau sống hoặc chế biến món ăn. Tóc tiên thường được sử dụng phổ biến để chế biến các món xào, món nước, làm gỏi tômthịt, giò heo tóc tiên… khi ăn có vị ngọt tự nhiên và có hương thơm dễ chịu.
